Une chaîne humaine de 150 personnes s’est déployée à Céret (66) un 26 février après-midi frisquet pour faire passer de mains en mains, du boulevard du Maréchal Joffre à l’avenue Michel-Aribaud, les quelque 3 860 références de la librairie Le Cheval dans l’arbre. Un déménagement collectif et original pour un projet qui l’est tout autant. Depuis juin 2021, la seule librairie indépendante du Vallespir a en effet été reprise en Société coopérative d’intérêt collectif (Scic).
Créée en 1986 par Michèle Cardonne, Le Cheval dans l’arbre est reprise par Jean-Luc Pelissou en 1997. En 2019, au moment de prendre sa retraite, ce dernier ne trouve pas de relève. Avec deux autres personnes motivées, la fondatrice va faire en sorte que la ville de 8 000 habitants ne perde pas sa librairie indépendante. « Elles en ont fait un cheval de bataille », résume Frank Rother, actuel président du conseil coopératif, l’organe qui dirige et administre désormais, bénévolement, l’entreprise. Très vite, une trentaine de personnes se rallient au projet. Avec l’aide de l’Union régionale des sociétés coopératives, le collectif réussit, malgré le contexte sanitaire de l’époque, à créer une première Scic transitoire en mars 2021. Au total, 460 sociétaires mettent la main à la poche pour sauver ce commerce pas comme les autres. Quelques-uns souscrivent jusqu’à 2 000 euros.
« Les Cérétans étaient très attachés à ce que leur librairie reste debout ! », témoigne Frank. Les 45 000 euros ainsi réunis (auxquels s’ajoute un emprunt de 35 000 euros) et l’appui financier d’Occitanie Livre et lecture permettent de racheter le fonds et de démarrer l’activité. Aujourd’hui, une libraire professionnelle, salariée à temps plein, s’y investit au quotidien. Une vingtaine de sociétaires (hors conseil coopératif), parmi les 500 que comptent à présent la coopérative, mettent aussi la main à la pâte pour la réception des commandes, le rangement, l’organisation des animations.
Dans l’ancienne galerie du peintre William Fenech, après quelques travaux, les ouvrages ont, depuis le 14 mars, pris leurs aises : sur les 100 m2 de ce nouveau local (contre 24 pour l’ancien !), 70 leur sont exclusivement consacrés. « Ce surplus d’espace va nous permettre d’ouvrir une section anglophone et une autre consacrée aux mangas, mais aussi d’étoffer notre offre pour la jeunesse », conclut Frank. Il faut dire que c’est au titre d’un album jeunesse publié dans les années 80, aux éditions Le Sourire qui mord, que la librairie a emprunté son nom poétique. Christian Bruel, son auteur avec Anne Bozellec, sera d’ailleurs son invité en juin.
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Les librairies coopératives
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On compte 39 librairies sous statut coopératif en France (dont 34 dont c’est l’acticité exclusive). La plus ancienne, la librairie Jean-Jacques Rousseau à Chambéry (Savoie), date de 1976 et a été transmise à ses salariés en 2007. En Occitanie, elles sont trois : La Cavale à Montpellier (Hérault), Le Cheval dans l’arbre à Céret (Pyrénées orientales) et Les Libreurs à Leucate (Aude).
